Dar-se-á prioridade à investigação aplicada, que responda a necessidades reais do mercado. As oportunidades de negócios do espaço de cooperação podem surgir do desenvolvimento de soluções inovadoras, adaptadas aos desafios existentes nos territórios envolvidos, e transferidas para o mercado.

A zona macaronésica e os Países Terceiros partilham um importante défice em matéria de investigação e inovação, especialmente patente nos países africanos.

O espaço de cooperação situa-se longe dos denominados líderes regionais de inovação, podendo conceder, tanto às regiões ultraperiféricas europeias, como aos Países Terceiros, a condição de inovadores moderados. De acordo com os pilares da competitividade estabelecidos pelo Fórum Económico Mundial, estes territórios ainda estariam, em termos gerais e ultrapassando as diferenças entre eles, num nível básico de competitividade centrado em economias impulsionadas por fatores (factor-driven economies). Poucos passos foram dados até ao momento para um modelo impulsionado pela eficiência (efficiency-driven), altamente necessários para se poder alcançar um modelo com um maior peso da inovação (innovation-driven). Neste sentido, torna-se especialmente relevante a aposta em políticas que se apoiem no binómio eficiência-inovação.

Depreende-se daí a existência, não só de uma fraqueza conjunta em matéria de investigação, particularmente aplicada, e inovação, mas também de mecanismos estáveis que veiculem a transferência de conhecimentos para o setor privado. O baixo nível de cooperação de centros de investigação e universidades com o tecido empresarial constitui um dos maiores problemas que os sistemas de inovação do território enfrentam. A pouca participação das empresas nas iniciativas e grupos de investigação faz com que esta se afaste das necessidades efetivas do mercado. Isto conduz a um aproveitamento subótimo das capacidades de I+D+i por parte das empresas, que veem assim reduzido o seu potencial para a inovação.

Neste contexto, os esforços da cooperação devem seguir duas direções principais:

Em primeiro lugar, é fundamental a consolidação de um “ecossistema” tecnológico comum que facilite a interação entre a universidade e centros de investigação com a indústria. Só assim é possível melhorar o rendimento da I+D para os tecidos económicos regionais e, portanto, elevar o desempenho dos sistemas de inovação.

Em segundo lugar, é necessária uma maior promoção comum da valorização e transferência dos resultados da investigação, de forma que, através de um trabalho conjunto, cheguem ao mercado e proporcionem soluções às necessidades do tecido empresarial do Espaço de Cooperação. Com efeito, o melhoramento da transferência de conhecimentos científicos e tecnológicos para o setor empresarial, em resultado de um trabalho em comum, promoverá uma maior eficácia nos sistemas regionais de inovação e a criação de valor, promovendo a interface entre o conhecimento e a inovação de que o mercado necessita.

A cooperação público-privada permite, neste quadro, a superação das dificuldades que o tecido produtivo enfrenta, particularmente as empresas de menor tamanho, pelo facto de permitir que se reúnam as capacidades investigadoras do território e as necessidades efetivas do tecido produtivo, alcançando massas críticas e minimizando a dispersão de esforços no espaço de cooperação. Isso permitirá a consolidação de uma cultura inovadora que garanta a competitividade das empresas nos mercados internacionais.

Portanto, impõe-se a necessidade de apoiar a I+d+i orientada para dar resposta à procura das empresas e do conjunto da sociedade, assim como a transferência de conhecimentos, tendo em vista favorecer o desenvolvimento de soluções tecnológicas para a aplicação dos resultados obtidos.

Com esta finalidade propõem-se, entre outras possíveis, os seguintes tipos de ações:

As atuações deverão dar prioridade aos setores identificados como fundamentais, de entre os quais se destaca o turismo sustentável, o setor aeroespacial, a economia verde e a economia azul. A capitalização dos resultados obtidos nos projetos desenvolvidos no quadro dos Programas MAC 2007-2013 e 2014-2020 constitui um objetivo prioritário e transversal do MAC 2021-2027 e será especialmente valorizado nos projetos que se enquadrem neste objetivo específico. Espera-se que os projectos no âmbito deste objectivo contribuam para o Plano de Acção 2.0 do Atlântico para uma economia azul sustentável, resiliente e competitiva. Especificamente, espera-se que contribuam para o segundo pilar do Plano de Acção: melhorar as competências profissionais azuis do futuro e o conhecimento dos oceanos.

Os grupos-alvo compreendem, tanto os próprios beneficiários, como os setores produtivos e o conjunto da sociedade, que podem ser favorecidos pelo desenvolvimento dos projetos.